“九月九，下河挑水煮新酒，茅草青青赤水流，扁擔(dān)悠悠挑兩頭，挑來河水貴如油，煮出美酒冠九州……”每年重陽節(jié)至第二年端午節(jié)之間，赤水河河水由“赤”變“清”，正宜取來釀酒。

茅臺鎮(zhèn)的老一輩釀酒師們長年在河邊挑水釀酒，對本地的釀酒原料——河水和高粱有著深厚感情，紅纓子糯高粱又像極了赤水河里的河沙，時間長了，釀酒師們干脆把每年下河挑水釀酒的第一道程序稱為“下沙”。

重陽節(jié)后，制酒工人們將整年釀酒用的一半高粱通過開水潤透，高溫蒸煮、攤晾，加入大曲堆積發(fā)酵，然后入池封窖發(fā)酵，一年一輪回的釀酒活動開始了。